Floride, the Sunshine State
Voyage d’une semaine au sud de la Floride.
Depuis le mois de novembre, je regardais les prix d’avion pour aller au soleil et quitter quelques jours la froideur de l’hiver canadien. Je découvris alors des prix surprenants. 300 dollars pour un vol direct Ottawa – Nassau (Bahamas). J’en informe immédiatement James bien sûr. Il n’est pas très chaud pour partir étant donné le peu de vacances qu’il a. Mais après deux mois de persuasion, de recherches sur Internet et surtout de deux crédits offerts par sa mère (suite à l’annulation de vols), nous trouvons des vols qui nous coutent au total 50 dollars pour partir en Floride. Nous avons choisi cela plutôt que les Bahamas car il y a beaucoup de choses à voir que sur la petite île, et surtout cela nous permet de faire un nouveau road trip ! J
Bref lundi 2 février, nous partons direction l’aéroport d’Ottawa. Gants, bonnet, gros manteaux sont de rigueur à Ottawa (quoiqu’il faisait seulement -2° quand nous sommes partis, un record de chaleur !).
Formalités à l’aéroport accomplies, nous attendons patiemment notre vol. Et la, à quelques rangées de moi, je vois Meredith Grey (Ellen Pompeo) avec un enfant. Selon James c’était son sosie, pour moi c’est elle. Je ne peux m’empêcher de la fixer. Nous ne serons jamais qui c’était, surement un sosie car personne n’a fait de photo avec elle, mais c’était trait pour trait Meredith Grey ! Autre personnalité dans l’avion, un acteur du Cosby Show, bon moi je ne connais pas, mais pour James c’était Malcom machin chose. Et la c’est plus probable, car la sécurité de l’aéroport l’escortait. Un bon départ donc pour le voyage ! On espère alors voir pleins de stars. Bon je ne fais pas durer le suspense, mais nous n’avons vu aucune star.
Arrivée à Fort Lauderdale à 14h.
Et la, c’est temps plutôt chaud, plus besoin des gants ! On va chercher notre voiture de location, une décapotable blanche (Chrysler – Sebring). On verra des tonnes de voitures identiques pendant notre voyage. A croire que celle-ci est la voiture officielle de la Floride ! A quel bonheur de voyager dans une décapotable, en plus elle se « décapote » automatiquement, un vrai bonheur ! Nous prenons donc la route, cheveux aux vents, le long de la A1A. Une magnifique petite route longeant l’océan. Les palmiers à foison, les plages sans fin et l’océan, quoi de mieux pour commencer notre voyage ?
Nous passons par Palm Beach, ville réputée pour les riches avec son Rodeo Drive (appelé Worth Avenue) où les boutiques de luxe se massent, les voitures aux prix exorbitants et les policiers à chaque coin de rue pour protéger ses quartiers ultrachics. C’est beau, mais bon, ce n’est pas notre monde !
Mais il est déjà l’heure de manger et nous nous arrêtons à West Palm Beach (beaucoup moins glamour) au Burger King et Dunkin Donut. Le plus : c’est pas cher, le moins : c’est très gras. Mais bon quand on voyage cheap, on ne peut pas aller tous les jours au restaurant gastronomique. Et le fast food est moins cher que le supermarché, croyez-le ou non ! (ex : 59cts = 40 cts d’euro pour un cheeseburger…)
Après notre repas, nous nous dirigeons vers le camping que nous avons réservé à South Ste Lucie (au nord de Palm Beach). On arrive en retard, les portes sont fermées, il se met à pleuvoir, bref tout va bien. Mais avec un peu d’audace, on arrive à se faire ouvrir les portes et à planter la tente au bord du canal Sainte Lucie. Mon Dieu qu’il fait froid dans cette tente ! La nuit le plus froide du séjour, même si d’autres vont venir.
Le lendemain, réveil au lever du soleil, et zou, c’est parti pour traverser d’est en ouest le sud de la Floride. Nous longeons le lac Ochekebee. Rien d’extraordinaire sauf les grands ranchs – les plantations d’orangers
– les villes ou quartiers modèles style Wisteria Lane, on s’arrête dans une petite ville paumée pour le petit déj, et ensuite on arrive sur la côte ouest, le Golfe du Mexique. On visite une île très colorée à l’ouest de Puenta Gorda, et c’est ma première expérience avec le Golfe.
Un vent à faire tomber les palmiers, mais de beaux paysages avec un très beau soleil. On en profite pour avoir la décapotable à toit ouvert, et pour compenser le froid, on met le chauffage à fond ! Technique intéressante ! Et James a trouvé le « cruise control », il n’a donc qu’à tourner le volant. Aucun stress !
Après cette île, nous arrivons à Fort Myers, riche bourgade plutôt mignonne où Edison et Ford avaient leurs quartiers d’hiver. Ils étaient grands amis, c’est pourquoi leurs maisons se côtoyaient. Nous n’avons pas visité les jardins car nous avions beaucoup de route à faire, mais selon le guide, c’était seulement pour les amoureux des fleurs de toute façon ! De Fort Myers aux îles Sanibel et Captiva, nous avons traversé une magnifique rue où se positionnent des maisons plus belles les unes que les autres. Trump et compagnie ont tous une maison dans le coin, et on comprend pourquoi, on ressent un climat et une ambiance tropicaux digne des Caraïbes. Enfin pour nous c’est le chauffage tourné au max qui donne cette impression !
Nous arrivons aux îles Sanibel et Captiva, paradis des chercheurs de coquillages, des kite surfeurs et des riches à la recherche de vie privée.
Les plages de sable blanc remplis de coquillage sont plus belles les unes que les autres. Tout est plutôt bien protégé, c’est vraiment agréable de voir la vie sauvage sans construction tous les 5 cms. Même si ça existe bien sur énormément aux USA, il y a quand même des endroits laissés sauvages.
Les oiseaux comme dans Happy Feet! :)
Nous traversons donc les deux îles puis revenons sur le continent en faisant un petit détour par Naples. Et oui, l’Italie est à l’honneur ! Une très jolie petite ville où chaque arbre est enguirlandé (très beau) et donne un aspect chic à la ville. Puis direction notre camping dans le parc Collier Seminole. Malheureusement le parc est encore fermé (ferme au coucher du soleil) et là aucun moyen de prévenir les gardes car pas de numéro de téléphone sur notre réservation, ou sur les portes d’entrée du parc. Nous devons donc chercher un endroit où dormir. Et bien sur ce sera dans la voiture… dans un parking… près d’une marina. Nuit assez froide, mais plus agréable que sous la tente la nuit dernière.
Nous faisons notre toilette dans le MacDo du coin (comme d’hab’) et partons à la découverte du parc national Everglades. Nous arrivons à Everglades City où on propose un tour en bateau dans les 10 000 îles du parc.
Une mangrove dans les 10 000 îles
On y verra des oiseaux de toute sorte (hérons, ibis, buse…), on verra aussi pointer le nez de lamantins (les vaches de la mer en anglais ou manatee). Deux heures en bateau avec un vent glacial avec un beau soleil. Le sunshine state porte bien son nom ! Mais heureusement qu’ils n’ont pas rajouté le Warm Sunshine State, car c’est un mensonge ! Après notre petit tour en bateau nous voila parti à travers le Big Cypress Park aux paysages de marécages. Et sur le chemin, on peut s’arrêter sur des aires de repos et voir des alligators.
Pas besoin de faire un tour d’air boat (gros pollueur et disturbant la vie sauvage), il suffit de s’arrêter pour voir des alligators.
On peut même les approcher à moins de 1 mètre sans protection dans certains endroits.
Apparemment il n’attaque pas l’humain car nous sommes trop gros pour qu’ils puissent nous manger. Brrr ça fait peur !
Mais ils passent la plupart de leur temps à se dorer la pilule à côté d’oiseaux aucunement effrayés par la bestiole. Parfois ils font leur petite nage, disparaissent sous l’eau pendant quelques minutes puis retournent se coucher au soleil. Le meilleur endroit pour les voir est Shark Valley, un des points d’entrée du parc des Everglades. Nous n’avons pas fait la visite du parc la, car le temps nous était encore compter, mais ça nous aurait beaucoup plus ! Nous avons ensuite longé le parc pour entrer par l’autre entrée à Homestead – Florida City, deux villes au décor très hispanique, on change vraiment d’ambiance par rapport à la côte ouest.
Nous décidons alors de traverser le parc jusqu’au sud, Flamingo. Et la tout est magnifique, la vie animale, végétale, les étendues : des marécages aux forêts de pins nains, aux petits étangs à la mer à Flamingo. Ici se dresse un camping avec eau froide et vent de fou. Nous décidons de ne pas dormir ici car le vent est tellement fort qu’il pourrait nous faire s’envoler !
Mais sur le chemin du retour, on en profite pour s’arrêter et regarder les oiseaux, de magnifiques flamands – cormoran – pélicans et autres spécimens se montrent à nous.
Pro de la photo d'oiseaux / petit appareil photo amateur!
Nous avons même vu l’endroit où se reproduisent certaines de ces espèces. C’est magique. Et voir le parc à la tombée de la nuit est vraiment unique.
Malheureusement pour nous cette nuit sera aussi dans la voiture car nous n’avions pas prévu de logement. Nous allons donc en direction des keys (archipel d’îles au sud de la Floride qui sont toutes reliées à la terre ferme par un pont). Sur le chemin plusieurs signes comme Crocodile Crossing ou Key Deer Crossing émaillent le parcours ! Nous faisons les quelques premiers kilomètres dans le noir, puis trouvons un coin tranquille pour dormir dans la voiture. Un vent terrible, une température fraîche me font haïr cette nuit, mais bon on survit !
Nous prenons la route donc sur la N°1 qui traverse les Keys. Et la bienvenue aux eaux turquoises magnifiques de chaque côté du pont. Cependant je dois avouer que le premier tiers de la traversée est assez décevant car on ne voit pas la mer, c’est donc pub-magasins et autres qui s’enchaînent. Mais une fois sur le pont de 7 miles, côtoyé par un ancien pont ferroviaire (premier pont à avoir relier Key West au continent), c’est vraiment beau. Nous nous arrêtons dans le parc Bahia Honda, car nous espérons avoir une place au camping qui borde la mer. Malheureusement, malgré les 8 places devant être réservés aux visiteurs du jour (nous arrivons à 8h15), il n’y a plus de place. Il n’existe donc pas de walk-in. Et pour avoir un emplacement, il fallait réserver un an à l’avance. Et je comprends car les plages sont splendides : sable blanc, eau turquoise, cocotiers, que demander de plus ?
Le vieux pont ferroviaire dans le pac Bahia Honda
Puis départ pour Key West, ville la plus au sud du continent américain.
Et la c’est tourisme à gogo !
Croisières s’y arrêtent, les Américains ont élu cette ville comme leur coin de villégiature.
De nombreux bars, magasins composent l’île, mais aussi ses splendides maisons blanches en bois, à colonnades, style colonial peuplent la ville.
On ne se lasse pas de passer dans la rue Duval, le centre animé de la ville.
Key West est aussi une des villes où Ernest Hemingway avait une maison. L’écrivain avait une passion des chats à 6 griffes et une soixantaine de chats vivent dans la maison et son jardin.
Un vrai paradis pour moi ! Les quelques plages qui bordent la ville sont moins spectaculaires qu’à Bahia Honda, mais nous avons eu un coucher du soleil magnifique, normal Key West est exposé à l’ouest !
Nous avons aussi profité un peu du soleil, même si c’était une des plus basses températures que les locaux aient connu depuis longtemps !
C’est dire, quand nous nous sommes promenés le soir, j’avais mon manteau d’hiver ! Nous avons aussi visité les bars où Ernest avait l’habitude d’aller Sloppy Joe’s, Hog’s Breath Saloon, etc. James a aussi goûté à la tradition fêtarde de l’île en buvant une bonne dizaine de verres.
Nous avons aussi gouté la fameuse Key Lime Pie, délicieuse.
Nous avons aussi testé le bar Kelly’s qui apparaît dans Top Gun – et qui fut le premier siège social de la Pan-Am. Key West est vraiment une ville fun à voir ; et c’est pourquoi nous y sommes restés deux jours sans jamais être ennuyé !
Une péripétie à Key West. Le soir de notre arrivée, nous avons remarqué que le pneu était dégonflé. On part le regonfler, j’y pense toute la nuit, et le lendemain, pneu dégonflé de nouveau. Deux énormes clous sont plantés dans le pneu arrière gauche… On appelle la compagnie de location, et ils nous informent qu’on a juste à aller à l’aéroport de Key West, la compagnie s’y trouve, et de changer la voiture, et ce, sans supplément de frais ! Nous retrouvons alors une décapotable bleue toute belle.
Notre blague alors fut de regarder si les Sebring blanches avaient un pneu dégonflé, comme nous. Mais pendant quelques temps, on a bien eu peur d’avoir à payer de gros coûts de réparation, car un pneu crevé, c’est vraiment pas drôle… Mais l’histoire s’est bien finie puisque nous avons eu une nouvelle voiture !
Après ces deux jours relaxant dans les Keys, une gueule de bois pour James, nous avons entamé notre route vers « the city where the heat is on », spéciale dédicace à Will Smith, (…). Pour y arriver nous avons d’abord fait un stop au parc John Pennenkamp, un des plus beaux parcs marins pour faire de la plongée, malheureusement, il faisait tellement froid, qu’on a rien fait. Mon grand regret de ce voyage. Puis nous nous sommes arrêtés à Byscaine Park, un autre endroit pour la plongée.
Et enfin, on a longé des plantations de palmiers, la décharge d’enfouissement de Miami (beurk), et les magnifiques quartiers de Coral Gables où le luxe déborde de partout – Coconu Grove, quartier sympa un peu bohème puis le Downtown Miami, et enfin Miami Beach et la fameuse South Beach.
Ocean Drive, rue où il faut se montrer longe la belle plage South Beach aux couleurs étonnantes.
Les Sebrings, voiture officielle de la Floride! Nous avions la même ! :)
La demeure de Versace, où il s’est fait assassiné en 1997, est devenu un Champagne Bar, reservé semble-t-il aux propriétaires de Bentley – Corvette ou Ferraris. Les hôtels de luxe sont sur Ocean Drive et Collins Avenue. Les restaurants où il faut être vu se trouvent sur Ocean Drive (de nombreux racoleurs vous feront part de leurs menus à moitié prix) et Lincoln Road (rue piétonne).
Les ferraris sont des voitures normales dans le coin, on en croise pléthore. La chirurgie esthétique est une institution dans la ville, et un concours sur un radio vous permet de gagner une augmentation mammaire (que vous soyez fille ou garçon). Les mannequins dans les vitrines font du 90F, vraiment fou, et la plupart des filles ont eu recours à la chirurgie esthétique à un niveau de leur corps.
Nous avons eu l’occasion de manger au Colony Restaurant (grâce aux happy hours on s’est permis ce luxe!), hôtel-restaurant qui se trouve sur la plupart des cartes postales pour son style art déco.
C’est d’ailleurs le style architectural qui symbolise Miami. Et c’est vraiment magnifique. La ville et surtout ses habitants sont très superficiels à mon sens, car on vit la quelque jours, et on peut se complexer car on n’a pas la dernière tenue à la mode, la plus belle voiture, les plus beaux bijoux… Tout va vers le plus, le mieux, le too much. C’est une des raisons pour lesquels je ne vivrais jamais là bas, trop c’est trop ! Mais ça peut être vraiment une très belle ville si l’on n’est pas gêné par ces aspects.
Nous avons aussi visité le Biltmore Hotel dans Coral Gables où une belle piscine vénitienne est l’attrait touristique de l’hôtel.
Notre hôtel, Clay Hotel, a été dans l’une des scènes de Miami Vice, et j’ai une autre anecdote dessus.
Nous avons une chambre et nous partagions la salle de bain avec notre voisin. A 5h30 du matin, des grands éclats de voix se manifestent, notre voisin avait ramené des filles. Il s’avère que celles-ci étaient des prostituées. Mais notre voisin ne voulait pas payer. Pendant environ 45 minutes, nous avons pu entendre les propos les plus crus entre les personnes, et deviner ainsi que c’étaient des prostituées. Je peux vous dire que c’est très étrange comme sensation d’écouter tout ça ! Mais en même temps ça faisait vraiment Miami ! Mais j’avais aussi vu à Key West une jeune fille de 20 ans sortir avec un vieux de plus de 60 ans, et là, la répulsion est terrible. Car voir ça à la télé, et avoir ça sous les yeux, c’est vraiment très différent.
La vie en Floride est donc pleine de surprise et est peu différente de ce que l’on voit à la télé finalement ! Le luxe existe toujours pour certaines personnes et personne n’a l’air de s’en plaindre. Au contraire, ils se battent tous pour avoir toujours plus-plus-plus.
Lundi 9 février, nous avons repris le chemin de l’aéroport de Fort Lauderdale, à 45 minutes de Miami, et d’Ottawa. Le temps cette semaine à venir sera très beau, on sera donc parti la semaine la plus froide, mais cependant à part avoir raté la plongée, ce voyage était magnifique et je conseille fortement de visiter cet état. Il concentre pas mal de clichés américains ! Mais conseil n’y partez pas en février ! J